Los consumidores prefieren alimentos cultivados localmente

Newswise Los consumidores que participaron en una reciente encuesta de marketing se mostraron entusiastas con los alimentos cultivados localmente y partidarios de los agricultores que los cultivan. El estudio fue realizado por el Centro Leopold de Agricultura Sostenible de la Universidad Estatal de Iowa.

"El término cultivado localmente, cuando se combina con granjas familiares, parece ser un poderoso mensaje de marketing", dijo el coordinador de Marketing y sistema alimentarios del Centro Leopold, Rich Pirog. "Los consumidores afirmaron que si el precio y el aspecto fueran iguales, elegirían productos con estas características frente a las opciones ecológicas".

Las observaciones de Pirog proceden de un estudio realizado por Internet en el que se probaron prototipos de ecoetiquetas alimentarias, sellos o logotipos que indican que un producto ha cumplido una serie de criterios medioambientales y/o sociales. El estudio incluyó respuestas a encuestas de más de 1.600 consumidores de Iowa y siete estados del Medio Oeste ( Otro ) y de las áreas metropolitanas de Boston y Seattle.

En la encuesta, se pedía a los consumidores que respondieran a uno de los tres prototipos de ecoetiquetas para productos frescos (uvas) que transmitían información sobre el origen del producto, la distancia desde la granja hasta el punto de venta, el método de transporte y el impacto ambiental de su transporte medido por la cantidad de emisiones de combustible. También se les hizo una serie de preguntas sobre su percepción de los productos y carnes cultivados/criados localmente. Otro grupo de consumidores de la encuesta no vio ninguna ecoetiqueta.

Más del 75% de los consumidores de ambos grupos eligieron los productos etiquetados como "cultivados localmente por agricultores familiares" como primera opción para productos agrícolas o cárnicos. En ambos grupos, los consumidores se mostraron más receptivos a las etiquetas que relacionaban la frescura del producto con el tiempo (en días) que tardaba en llegar de la granja a la tienda.

Alrededor del 25% de los consumidores de ambos grupos afirmaron que pagarían una prima de entre el 6% y el 15% por productos con estas cualidades adicionales.

Pirog señaló que una segunda muestra de población, más pequeña, en la que participaron gerentes de empresas relacionadas con la alimentación, como supermercados, carnicerías y distribuidores, arrojó un resultado similar: respuesta .

"Los encuestados del sector alimentario percibieron que más del 50% de sus clientes estarían interesados en las ecoetiquetas", afirmó. "Aunque su idea de lo local era mucho más amplia geográficamente que la que tienen los consumidores, afirmaron que sus clientes preferirían con más frecuencia solicitud 'cultivado localmente' a las opciones de Otro , a igualdad de precio y aspecto."

Según Pirog, los resultados demuestran que las ecoetiquetas pueden ser un medio eficaz de informar a los consumidores sobre los alimentos cultivados localmente y de forma sostenible. Aunque no recibieron una valoración tan alta en la encuesta, los beneficios secundarios de un producto -bajos costes medioambientales y apoyo para la economía y los agricultores locales- pueden vincularse a la frescura y la calidad, cuestiones de vital importancia para los consumidores.

Pirog señaló que las conclusiones extraídas de este estudio por Internet, aunque se utilizan habitualmente en la investigación de marketing de productos, no pueden aplicarse a una población general. Los consumidores encuestados no representaban una muestra estadísticamente aleatoria de las tres zonas geográficas, sino que fueron seleccionados al azar a partir de listas de direcciones de correo electrónico propiedad de un administrador de la encuesta.

Pirog colabora con el Laboratorio de Análisis Empresarial del Estado de Iowa para perfeccionar el concepto de ecoetiqueta. El trabajo forma parte de la iniciativa de marketing y sistema alimentarios del Centro Leopold, que incluye proyectos dirigidos por personal del centro e investigadores de la ISU y organizaciones de Otro Iowa. El estudio de mercado también se ha centrado en los kilómetros recorridos por los alimentos, es decir, la distancia que recorren los productos desde la granja hasta el punto de venta, tanto en los sistemas de comercialización locales como en los convencionales.

El informe, "Evaluación del valor ecológico: Consumer and food Business Perceptions of Local Foods", está disponible en la página web del Centro Leopold, http://www.leopold.iastate.edu (busque en Papers and Information), o póngase en contacto con el centro en el (515) 294-3711.

A través de sus programas de investigación y educación, el Centro Leopold apoya la desarrollo de sistemas agrícolas rentables que conservan los recursos naturales. La financiación del Centro procede de asignaciones estatales y de tasas sobre fertilizantes nitrogenados y pesticidas, establecidas por la Ley de Protección de las Aguas Subterráneas de Iowa de 1987.