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donativo BATON ROUGE - Con la ayuda de 1,2 millones de dólares de Fundación W.K. Kellogg, la históricamente negra Universidad Estatal de Grambling colabora con dos universidades predominantemente blancas para ayudar a la empobrecida zona del delta del Misisipi a salir adelante.
El Mid-South Delta Leaders Program está diseñado para ofrecer formación especial a una clase liderazgo diverso de líderes y líderes potenciales de los 55 condados y parroquias de Mississippi, Arkansas y Luisiana que conforman el Delta.
El Dr. Obadiah Simmons Jr., decano de educación continua y programas especiales de Grambling State y coordinador en Luisiana del Mid-South Delta Leaders Program, afirma que una de las principales metas del programa es fomentar un espíritu de inclusión incorporando a personas de color, mujeres y jóvenes al programa de liderazgo desarrollo para ayudar a garantizar que todos tengan un interés en el futuro del Delta.
Simmons dice que la clase inaugural incluye a profesores, miembros de consejo , alcaldes y jueces, así como representantes del sector privado.
"Incluso tenemos un agricultor en esta clase. Tenemos representada una gran variedad de comunidad , lo que propicia un gran debate durante nuestras sesiones", afirma Simmons.
La clase se centra en cuatro áreas principales: economía desarrollo, educación, público políticas, y la importancia histórica y cultural de la zona.
En el caso de la economía desarrollo, por ejemplo, la clase se centra en la importancia de fomentar las pequeñas empresas. Captar una gran "planta" sigue siendo la estrategia dominante en muchas zonas rurales, afirma Simmons. En consecuencia, a menudo se pasan por alto los enfoques que aprovechan los talentos y recursos locales.
"Estamos promoviendo una perspectiva regional que entienda que lo que ocurra en la región del delta del Luisiana repercutirá no sólo en el estado, sino en Otro . Si abordamos estos problemas como buenos administradores de la región, no sólo ayudaremos a mi comunidad, sino a todos los habitantes de la región", afirma Simmons.
Además de animar a los participantes a tener una visión más amplia de los problemas, el Programa MidSouth Delta Leaders también hace hincapié en la importante papel o rol que las pequeñas empresas pueden desempeñar en la economía desarrollo, afirma Simmons.
El programa incluye retiros educativos, foros en los que expertos se dirigen al grupo e incluso viajes de estudios.
"Ahora mismo estamos planeando un viaje a Washington, D.C., en septiembre, donde el grupo tendrá la oportunidad de aprendizaje un poco más sobre el público políticas, y cómo funciona", dice Simmons.
El viaje también presentará a la clase organismos federales y organizaciones Otro que podrían tener interés en la región del Delta.
Viajar a la capital del país también dará a los estudiantes la oportunidad de establecer contactos que pueden serles útiles en el futuro, afirma Simmons.
"Una de las singularidades de este programa es que, a medida que aprendizaje sobre el proceso, también aprendizaje para establecer contactos y utilizar esos recursos", dice Simmons.
Simmons afirma que el programa prevé que representantes de Grambling State, Delta State University de Cleveland (Mississippi) y Arkansas State University de Jonesboro coordinen un total de tres clases de este tipo, con unos 45 "alumnos", a lo largo de un periodo de cinco años.
Cada clase se reunirá con regularidad durante 18 meses para ayudar a desarrollar habilidades de liderazgo y fomentar un nuevo sentido de conciencia sobre la región del Delta, dice Simmons.
Jerry L. Smith, administrador de la Universidad Estatal de Arkansas y coordinador en Arkansas del Programa de Líderes Delta, dice que, como parte de la clase, se pide a cada estudiante que desarrolle un proyecto importante para poner en práctica las ideas de la clase.
"No se trata sólo de un ejercicio en el aula. Mientras reciben la formación, se les pide que apliquen esas ideas a su proyecto", afirma Smith.
Smith afirma que cada estudiante recibiría unos 2.000 dólares al graduarse para ayudar a financiar su proyecto.
Para ayudar a estimular la economía desarrollo, un estudiante está planeando una carrera de coches antiguos de ida y vuelta por el río Mississippi a través del Delta. Otro estudia la creación de un sitio web para la región del Delta.
Smith cree que las condiciones generales del Delta han mejorado desde que se trasladó allí en 1987, pero la región sigue estando por detrás de la mayoría de las zonas Otro de Luisiana, Arkansas y Misisipi.
En 1990, por ejemplo, el trabajador medio del Delta ganaba 17.901 dólares al año, mientras que los trabajadores de los condados no del Delta de esos tres estados ganaban 21.035 dólares, según el Censo de Estados Unidos.
En 1999, la diferencia había aumentado, con una media de 23.951 dólares anuales para los trabajadores del Delta, frente a los 27.754 dólares anuales de sus homólogos de fuera del Delta. Aunque Simmons es natural de Inkster (Michigan), sus lazos familiares le llevaban de niño en peregrinación anual al Delta.
Los padres de Simmons eran ambos del noreste de Luisiana y antiguos alumnos de Grambling State.
"Todos los años íbamos en coche de Michigan a Luisiana para visitar a unos parientes, y parte del trayecto transcurría por el corazón del Delta. Llegábamos hasta Memphis, bajábamos por la autopista 61 hasta Leland, cruzábamos Arkansas y bajábamos a Luisiana", explica Simmons.
Según Simmons, Grambling State se involucró en el programa de liderazgo a través de su participación en el Mid-South Delta Consortium, que es un grupo de universidades de toda la zona de tres estados que se han unido para trabajar con las comunidades del Delta.
"Brinda a Grambling la oportunidad de extender sus recursos desde nuestro campus a estas zonas donde quizá no habríamos tenido oportunidad", afirma Simmons, quien añade que Grambling State es un socio natural para los programas de educación Delta.
"Históricamente, Grambling siempre ha tenido sus raíces en el ámbito de la formación del profesorado, y esto encaja bien con los programas de formación que se ofrecen a través del consorcio", afirma Simmons.
(Este artículo se ha reproducido con permiso de Black Issues in Higher Education.)