"Que coman ensalada"

FORO ABIERTO
Que coman ensalada
Josh Miner
Miércoles, 23 de marzo de 2005

No se trata sólo de ser un teleadicto: Como resultado directo de la obesidad, la actual generación de niños y niñas puede esperar que su esperanza de vida disminuya entre dos y cinco años. Peor aún, las escuelas de California siguen siendo parte del problema, ofreciendo a los estudiantes comida basura mientras no les proporcionan alternativas saludables u oportunidades para la actividad física.  

Afortunadamente, han comenzado los esfuerzos para mejorar la salubridad de los alimentos ofrecidos en las escuelas de California. El gobernador Arnold Schwarzenegger propuso recientemente prohibir los refrescos y los dulces en todas las escuelas públicas, y el Comité de Educación del Senado del estado aprobó la semana pasada la SB12, la Ley de Escuelas Saludables Ahora (de la que es autora la senadora Martha Escutia, demócrata por el condado de Los Ángeles), que regula el contenido de grasa y azúcar de todos los alimentos que se venden en los recintos escolares.

 Pero para promover verdaderamente la salud, las escuelas de California deben ir más allá de las prohibiciones y las normativas. Deben ofrecer a los alumnos alimentos saludables que sean apetecibles y, sobre todo, que sepan bien; en palabras de Otro , alimentos que los alumnos realmente quieran comer. En la actualidad, los planes de comidas escolares están diseñados para ofrecer un mínimo de nutrientes al menor coste para una clientela, sin recurso para las quejas. No es de extrañar que las máquinas expendedoras y las tiendas de barrio repletas de patatas fritas y refrescos sean tan populares. Los niños comen comida basura porque es asequible, disponible, atractiva y cómoda.  

Además, los alimentos "sanos" que se sirven en las escuelas a menudo no saben tan bien. Las manzanas escuálidas y la lechuga iceberg marchita no tienen nada que envidiar a la pizza y los perritos calientes. Que estas sean las alternativas en California -una de las zonas agrícolas más productivas del mundo- es especialmente vergonzoso.

Los experimentos con barras de ensaladas, aprendizaje y la compra directa a granjas locales a través de programas "de la granja a la escuela" (incluidos los distritos escolares de Davis y Berkeley) han demostrado un gran potencial. Cuando las escuelas sirven alimentos deliciosos y de alta calidad que superan con creces los requisitos mínimos, los niños los comen y los disfrutan, lo que justifica cualquier coste más elevado por comida.  

¿Cómo puede una escuela proporcionar alimentos sanos que los alumnos quieran comer?  

- En primer lugar, tendrá que invertir en sus programas de comidas. Los comedores escolares suelen carecer de cocinas, por lo que es necesario preparar comidas envasadas que se recalientan antes de servirlas. Esta imposibilidad de preparar la comida in situ y el ridículo reembolso por comida que ofrece el gobierno federal limitan el grado de mejora de la comida que se sirve a los alumnos. Para que la comida sea más sana y apetitosa, habrá que prepararla más in situ, a menudo desde cero. Construir cocinas, cambiar ingredientes y menús y formar al personal requerirá tiempo y dinero. Pero hacerlo permitirá a las escuelas preparar y servir alimentos más sanos y sabrosos, y los costes probablemente disminuirán tras un periodo inicial de transición.  

- En segundo lugar, dado que los costes asociados al funcionamiento de un programa de comidas son en gran parte fijos -el coste por comida disminuye rápidamente con cada comida adicional preparada-, servir alimentos de mejor calidad debe ir ligado a una mayor participación de los alumnos, por lo que las escuelas verán aumentar sus ingresos como consecuencia de ello. Esto tiene grandes implicaciones para los distritos económicos de liderazgo diverso , donde los niños de familias con mayores ingresos pueden pagar el precio completo de una comida. Cuando la calidad de la comida es mala, los niños con más ingresos no participan. Hay que volver a atraer a los niños que pagan.

 Para los distritos escolares de California con altos porcentajes de alumnos con rentas bajas, los ingresos procedentes de una mayor participación de los alumnos con rentas más altas serán difíciles de obtener. En estos casos, los gobiernos estatal y federal deberían intervenir para aumentar las tasas de reembolso.  

desarrollo- En tercer lugar, estas inversiones iniciales en equipamiento y personal pueden generar ingresos: estrategias . Los servicios de catering, las ventas y concesiones internas y las cafeterías para el personal adulto (e incluso para el público) son posibles y rentables. Debería ser obvio que una comida más sana y sabrosa no tiene por qué traducirse necesariamente en menores ingresos. De hecho, los costes pueden ser mayores, pero son sólo una parte de la ecuación. Siempre que el componente de la comida se acerque al punto de equilibrio, los distritos pueden compensar la diferencia - y algo más - con la Otro actividades mencionada.  

Nuestros líderes -en los consejos escolares y en los gobiernos locales y estatales- deberían reconocer que los esfuerzos poco entusiastas por mejorar la calidad y la salubridad de las comidas escolares se traducirán en un aumento de los costes, una disminución de los ingresos, estudiantes descontentos y pocos resultados positivos para la salud resultados. Dedicar el dinero, el tiempo y el esfuerzo necesarios para reconstruir por completo los programas de comidas desde cero representa la mejor oportunidad tanto para la sostenibilidad económica a largo plazo como para la salud futura de nuestro niños y niñas.  

Deberíamos apoyo al gobernador y a Escutia en sus esfuerzos por hacer más sana la comida en las escuelas de California. Debemos recordar, sin embargo, que el objetivo no es sólo hacer más sanos los alimentos, sino también a los propios estudiantes, permitiéndoles responsable llevar una vida larga y productiva. Para lograrlo, tendremos que ir más allá de la regulación de las máquinas expendedoras.  

Josh Miner(jminer@ucdavis.edu) es un políticas becario con el programa de Alimentación y Sociedad financiado por el Fundación W.K. Kellogg y un analista de la Extensión Cooperativa de la UC en el Condado de Alameda.

http://sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/chronicle/archive/2005/03/23/EDG07BSRKF1.DTL