Entrevista: Saskia Estupiñán

Odontóloga especializada en salud pública y Asesora Regional de Salud Bucodental de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en Washington desde 1993, la ecuatoriana Saskia Estupiñán-Day ha trabajado durante más de 25 años en el desarrollo de la salud bucodental estrategias para las Américas. Uno de esos proyectos fue la fluoración de la sal en América Latina y el Caribe, aplicada para reducir la prevalencia de la caries dental en las comunidades rurales pobres de la región. La técnica consiste en añadir flúor directamente a la sal de mesa, garantizando que el producto consumido por la población local ayude a fortalecer y proteger sus dientes de la caries. La historia del éxito de este proyecto se traza en el libro Promoting Oral Health: The Use of Salt Fluoridation to Prevent Dental Caries, publicado recientemente por la OPS, con financiación de la Fundación Kellogg. El proyecto se inscribe en la línea de la Fundación estrategia de apoyo iniciativas sanitarias innovadoras capaces de influir en la creación de políticas públicas para la población desfavorecida.

¿Qué diferencia hace la fluoración de la sal?
En algunos países de América, hasta el 90% de niños y niñas en edad escolar tiene caries. Existe una carencia histórica de salud bucodental estrategias en esta región. La fluoración de la sal está reconocida como una de las formas más eficaces de reducir la prevalencia de la caries dental, especialmente entre los estratos más pobres de la sociedad. En 1994, la Organización Panamericana de la Salud creó un programa de asistencia a los países de América Latina y el Caribe basado en la fluoración del agua y la sal. El coste de la fluoración de la sal es muy bajo: 0,06 dólares por persona y año. En los últimos 10 años, unos 200 millones de personas de las Américas han recibido la dosis necesaria de flúor gracias a la fluoración de la sal.

¿Qué resultados positivos se han obtenido?
En 1998, 18 Estados miembros de la OPS declararon su intención de adoptar la fluoración de la sal. Desde entonces, 11 países han desarrollado sus propios proyectos, con la apoyo de la OPS, que hoy están muy avanzados. En Jamaica, la reducción de la caries dental entre 1984 y 1995 fue del 83,9%. En Costa Rica, del 72,5% entre 1988 y 1999. Estos resultados han influido para que los países de Otro adopten el programa, tras realizar adaptaciones a sus circunstancias actuales.

La experiencia con la fluoración de la sal está documentada en un nuevo libro de Paho.
Sí. Documentar experiencias es una parte importante de nuestro trabajo. El objetivo de este nuevo libro es ofrecer ejemplos de que las acciones coordinadas entre el gobierno, la industria y las comunidades locales en el ámbito de la salud bucodental, con la apoyo de la OPS, producen resultados concretos. La caries dental es la enfermedad más común en niños y niñas, pero ahora tenemos pruebas de que puede evitarse con la fluoración de la sal.

08/31/2005

Publicado en Interaction nº 12

Foto: Organización Panamericana de la Salud