Un programa innovador refuerza el acceso y la asistencia a la escuela en el altiplano boliviano

Family Student Lodging Program aborda con éxito el reto de permitir que los jóvenes de comunidades aisladas permanezcan en la escuela hasta el 8º curso, dando un nuevo significado a una costumbre ancestral aymara indígena .

Las características geográficas y económicas de la región andina, que presenta un bajo índice de desarrollo y un gran número de comunidades aisladas, siempre han sido un obstáculo para que los jóvenes continúen sus estudios. En Bolivia, las tasas de abandono escolar en el altiplano andino son de las más altas del país. "En el norte de Potosí, el 58,51% de las escuelas sólo imparten clases hasta^3º de primaria y sólo el 11,7% llegan hasta^8º de primaria", explica el educador Franklin Bustillos, director de la Fundación del Pueblo. "Esto los medios que aproximadamente 7.500 alumnos en esa parte del país cada año tienen que ir a una escuela fuera de su comunidad para completar su educación primaria. Más del 70% de la población matriculada en^{1º de} primaria corre el riesgo de abandonar los estudios antes de completar su escolarización obligatoria (^8º curso)."

Hace casi 10 años, la Fundación Popular ideó un proyecto para cambiar esta situación: el Programa de Alojamiento en Familias Estudiantiles. La iniciativa consiste en establecer centros educativos en aldeas estratégicamente situadas para facilitar a los jóvenes de las comunidades vecinas el acceso a una educación primaria, junto con una red de alojamiento de familias anfitrionas. Durante la semana, los jóvenes alumnos se concentran en sus estudios y asisten a seminarios de capacitación sobre temas como salud, higiene y nutrición. Los fines de semana regresan a casa. La experiencia comenzó en 1997 en dos distritos municipales del departamento de La Paz: Yanacachi y Sud Yungas. La mejora significativa de la escuela desempeño y el aumento del número de matriculados fue una clara demostración del potencial del programa. Sin tener que trabajar para pagar sus estudios, teniendo todas sus necesidades básicas garantizadas y recibiendo además apoyo fuera de la escuela, los niños y niñas obtuvieron excelentes resultados académicos. En 2004, la iniciativa se extendió al norte del departamento de Potosí. "Este modelo evita que los jóvenes tengan que caminar largas distancias para llegar a la escuela", explica Bustillos. La distancia media entre las comunidades y las escuelas que ofrecen educación primaria completa es de 11 kilómetros. "Esto los medios que los niños y niñas del norte de Potosí tienen que caminar casi 2 horas para llegar a la escuela".

Actualmente, 280 alumnos de los distritos municipales de Yanacachi, LLallagua, Pocoata y Colquechaca participan en el programa. La sostenibilidad del modelo está garantizada por el apoyo de los gobiernos municipales, que han firmado convenios con la Fundación del Pueblo y hoy incluyen este apoyo en sus presupuestos anuales.

El Programa de Alojamiento en Familias Estudiantiles se inspira en una costumbre ancestral del pueblo aymara -uno de los grupos indígena que componen la población boliviana- conocida como utawawa. Para ilustrar que se trata de un problema antiguo, antiguamente las familias que vivían lejos de las escuelas enviaban a sus niños y niñas a vivir con parientes o padrinos para que estudiaran, y a cambio realizaban tareas domésticas o agrícolas para la familia de acogida. Esta costumbre, aunque permitía a niños y niñas ir a la escuela, también respaldaba el trabajo infantil. La versión moderna de la utawawa no sólo abandona esta práctica, sino que proporciona a las anfitrionas de la zona rural unos ingresos adicionales. La calidad del servicio prestado por las familias de acogida es supervisada por personal del programa en cada centro. Los estudiantes tienen derecho a una habitación propia, comidas adecuadas y condiciones higiénicas limpias. Los profesores reciben formación continua, lo que contribuye a mejorar la calidad de la escolarización.

Programa entre los ganadores del Premio Experiencias en Innovación Social

Segundo clasificado en el ciclo 2006/2007 del Premio Experiencias en Innovación Social, organizado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas con la colaboración de la Fundación Kellogg ( apoyo ), el Programa de Alojamiento Familiar para Estudiantes fue uno de los proyectos más destacados de la Feria de la Innovación celebrada en diciembre del año pasado en Porto Alegre (Brasil). Según el comité de jueces, la iniciativa destaca por la magnitud de sus logros: una mejora significativa en el acceso a la escuela, la asistencia y la finalización de la educación primaria; la promoción de la asistencia de las niñas a la escuela; la generación de ingresos para las mujeres de indígena en la región; y la contribución a los Objetivos del Milenio desarrollo metas , a saber, la educación primaria universal y la igualdad de género en la educación primaria y secundaria.

Según Nora Rey Marulanda, portavoz del comité de jueces, el programa boliviano también ha contribuido "a mejorar la calidad de la educación a través de su apoyo para profesores". El Programa de Alojamiento para Familias de Estudiantes cuenta con el apoyo de la Fundación Kellogg desde 2004.

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