Un nuevo informe detalla la formación de nuevos profesionales dentales para paliar la crisis asistencial

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Battle Creek, Michigan - En su búsqueda de formas de garantizar la atención odontológica a millones de personas que viven en zonas con escasez de dentistas, Fundación W.K. Kellogg ha publicado hoy una amplia evaluación de las experiencias internacionales y estadounidenses de formación y despliegue de nuevos tipos de proveedores de atención odontológica que podrían utilizarse para ayudar a colmar las lagunas asistenciales.

En concreto, el informe sugiere que los terapeutas dentales, que prestan servicios dentales preventivos y básicos, podrían proporcionar una atención muy necesaria a millones de estadounidenses desatendidos, trabajando en colaboración con los dentistas y ampliando al mismo tiempo su alcance. Al igual que los enfermeros o los asistentes médicos en el campo de la medicina, los terapeutas dentales se conciben como miembros del equipo dental dirigido por el dentista o el especialista dental. A escala internacional, los terapeutas dentales llevan décadas trabajando con éxito para paliar la falta de acceso a la atención odontológica.

"Formar y colocar a nuevos terapeutas dentales bajo la supervisión general de un dentista en zonas desatendidas podría ayudar a garantizar que más familias, sobre todo las más vulnerables, puedan acceder a una atención odontológica asequible y de calidad", ha declarado Sterling K. Speirn, presidente y director(a) general de Fundación W.K. Kellogg. "La salud bucodental es esencial para la salud general, pero demasiados estadounidenses carecen de la atención dental necesaria. El modelo de terapia dental, que ha tenido éxito a nivel internacional y aquí en Alaska, puede ayudarnos a abordar esta flagrante carencia y a aumentar la atención dental en equidad racial ."

En la actualidad, unos 48 millones de niños y niñas y adultos en Estados Unidos viven en zonas sin suficientes dentistas para prestar atención bucodental rutinaria. Millones más pueden ir al dentista pero no pueden permitirse pagar la atención odontológica. Como consecuencia, muchos viven con dolor, faltan a la escuela o al trabajo y, en casos extremos, se enfrentan a urgencias médicas potencialmente mortales por las consecuencias de las infecciones dentales.

Las personas que tienen más dificultades para recibir atención odontológica suelen vivir en zonas rurales y urbanas pobres donde no hay suficientes dentistas o no pueden pagarla. Mientras tanto, las clínicas de salud pública y los proveedores de la red de seguridad Otro están más desbordados que nunca debido al debilitamiento de la economía nacional. Los problemas de acceso afectan especialmente a niños y niñas y a las familias de color. Por ejemplo, un tercio de los afroamericanos niños y niñas y casi la mitad de los mexicoamericanos niños y niñas de entre seis y ocho años en EE.UU. tienen caries sin tratar.

El nuevo informe, elaborado por Burton L. Edelstein, DDS, MPH, presidente del niños y niñas's Dental Health Project, una organización sin fines de lucro de salud bucodental pediátrica políticas de Washington, DC, ofrece un análisis independiente de la formación de los terapeutas dentales y Otro profesionales de la salud dental existentes y propuestos.

El informe señala que, en los países de Otro , los odontoterapeutas suelen recibir dos años de formación en terapia dental y tres años en combinación de terapia dental e higiene dental inmediatamente después de la enseñanza secundaria. Trabajan en acuerdos casi independientes con los dentistas. La ventaja de estos acuerdos es que amplían el alcance de los dentistas, permitiéndoles delegar servicios básicos en los terapeutas y consultar con ellos cuando sea necesario, al tiempo que prestan ellos mismos servicios más complejos. También contribuyen a que los servicios sean más asequibles y, por tanto, más accesibles.

La terapia dental comenzó en la década de 1920 en Nueva Zelanda y ahora está bien establecida en todo el mundo, incluidos países con una atención dental avanzada similar a la de EE.UU., como Inglaterra, Australia, Nueva Zelanda y los Países Bajos. Y décadas de investigación han demostrado que los servicios preventivos y de reparación dental básica prestados por los dentistas terapeutas son seguros, de alta calidad, aceptables para el público y rentables.

Sin embargo, la terapia dental sigue siendo relativamente nueva en EE.UU. En Alaska, los terapeutas dentales empezaron a trabajar en 2003 en zonas tribales rurales del estado y han sido ampliamente reconocidos por cubrir una necesidad sanitaria crítica. A principios de este año, Minnesota se convirtió en el primer estado en promulgar una ley que autoriza el despliegue de terapeutas dentales. El modelo de terapia dental de Minnesota exige una mayor escolarización y una supervisión más estricta que el modelo internacional establecido, dos diferencias que podrían mermar gravemente su eficacia al crear barreras para acceder a la profesión y aumentar los costes de la atención dental.

El modelo de terapeuta dental, afirma Edelstein, tiene una larga historia de éxito en la ampliación de la atención a los desatendidos niños y niñas como parte de un sistema integral de atención gestionado por dentistas. Basándose en una revisión de los programas internacionales de formación y en la experiencia inicial de EE.UU., el documento incluye conclusiones que deben tenerse en cuenta a la hora de desarrollar nuevos programas de formación para terapeutas dentales:

• Los becarios se seleccionan entre la población general, con preferencia por los que proceden de poblaciones desatendidas o comprometidas con la atención a los desatendidos.
• La duración de la formación es de dos años para la terapia dental sola y de tres años para la combinación de terapia dental e higiene dental. La formación de terapeuta dental se inscribe en una estructura profesional más amplia.
• Los acuerdos de supervisión ofrecen a los terapeutas dentales suficiente libertad para colaborar con los dentistas, al tiempo que garantizan que los pacientes y los procedimientos que requieren la experiencia de un dentista sean atendidos por un dentista.
• La formación en terapia dental durante dos años o la formación conjunta en terapia dental e higiene dental durante tres años después del bachillerato, para realizar un subconjunto específico de procedimientos dentales, es más rápida y menos costosa que la formación de dentistas que puedan ofrecer una gama completa de servicios dentales.
• Los planes de estudios hacen hincapié en los estudios clínicos y socioconductuales que preparan a los terapeutas para trabajar con poblaciones desatendidas.
• Las experiencias de formación se centran en la competencia clínica por encima de los conocimientos didácticos y suelen implicar a los alumnos en experiencias basadas en comunidad.
• Los organismos de supervisión y acreditación establecen normas independientes para la formación de dos años en terapia dental y de tres años en terapia dental/higiene conjunta en el contexto de sistemas integrales de asistencia.

"Las pruebas estadounidenses e internacionales reunidas sugieren que la formación de los terapeutas dentales en EE.UU. para proporcionar atención básica puede prepararlos para ampliar el alcance y la eficacia de los dentistas y aumentar la atención a quienes actualmente están desatendidos", dijo Edelstein.

El informe completo y la dirección resumen están disponibles en el sitio web de la Fundación.

Fundación W.K. Kellogg apoya a niños y niñas, a las familias y a las comunidades para que fortalezcan y creen las condiciones que impulsen a las personas vulnerables niños y niñas a alcanzar el éxito como individuos y como contribuyentes al conjunto de comunidad y de la sociedad.