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Nos anima el interés y apoyo de tantas personas y organizaciones en el evaluación publicado esta semana sobre el programa de terapeutas dentales de Alaska. El evaluación realizado por RTI International evaluó el trabajo de la primera cohorte de terapeutas dentales que ejercen en EE.UU., las experiencias de más de 400 pacientes y el desempeño de los terapeutas dentales en cientos de procedimientos. Utilizando criterios derivados de las normas de examen para evaluar a los graduados de las facultades de odontología de EE.UU., la evaluación demuestra claramente la seguridad, competencia y adecuación de la atención prestada por los terapeutas dentales que ejercen en Alaska. No es más que el último eslabón de una larga cadena de investigaciones basadas en pruebas y experiencias de más de 50 países Otro que apoyan el modelo del terapeuta dental como forma de prestar los servicios de salud bucodental necesarios en comunidades desatendidas.
Es importante entender qué es y qué no es evaluación .
El evaluación evaluó el desempeño de la mitad de los terapeutas dentales recién practicantes en cinco comunidades de Alaska durante un período de más de dos años. Se trata de un examen intensivo de cómo se está aplicando el programa de terapeutas dentales en Alaska. Demuestra claramente que se está aplicando bien y que los terapeutas dentales están proporcionando una atención segura, competente y adecuada.
Este evaluación nunca pretendió ser un estudio del impacto del programa de Alaska en el acceso a la atención dental o en la salud bucodental en general. Los nativos de Alaska padecen algunas de las enfermedades bucodentales más graves del país. Este joven programa, prosperen , que comenzó en 2005, aún no ha tenido tiempo suficiente para tener un impacto mensurable en la salud bucodental, pero resulta increíblemente prometedor.
Estamos encantados con las conclusiones de este evaluación, que ha contado con la orientación de un Comité Consultivo Nacional y un Consejo de Coordinación Tribal de Alaska. Los miembros de estos dos comités son directores de programas dentales, educadores dentales, responsables políticos nacionales y representantes de los consejos de salud tribales y de las principales organizaciones dentales nacionales.
Enfermedades bucodentales: The Nation's "Silent Epidemic " Alaska se parece al resto del país en que muchas comunidades no tienen suficientes dentistas: se calcula que se necesitan 10.000 profesionales dentales para eliminar la grave escasez de atención dental en todo el país. Creemos que los estados de Otro deberían considerar seriamente el modelo del terapeuta dental como una forma de ampliar el acceso a unos servicios de salud bucodental buenos y seguros.
En el año 2000, el informe Salud bucodental en América del Cirujano General describía la "epidemia silenciosa" de enfermedades bucodentales que afecta a nuestros ciudadanos más vulnerables. La epidemia no ha remitido. Diez años después, casi 50 millones de estadounidenses viven en zonas sin suficientes dentistas y muchos más simplemente no pueden permitirse la atención. Como resultado, demasiados niños y niñas y adultos viven con dolor, faltan a la escuela o al trabajo y, en casos extremos, se enfrentan a urgencias médicas potencialmente mortales por las consecuencias de las infecciones dentales. La Fundación Kellogg apoya los esfuerzos para cambiar estos mismos sistemas y condiciones que hacen que millones de niños y niñas y familias queden al margen de una atención sanitaria bucodental de calidad.
Aunque se han propuesto muchas soluciones para hacer frente a la grave escasez de atención odontológica, ninguna ha logrado avances significativos para eliminar los graves problemas de acceso que siguen afectando a tantas familias y niños y niñas vulnerables.
Algunos, por ejemplo, han pedido a los estados que aumenten sus porcentajes de pago a Medicaid como forma de incrementar la participación de los dentistas en Medicaid, que actualmente es muy baja. En la actualidad, sólo uno de cada cuatro dentistas participa en Medicaid, y la mayoría de estos dentistas sólo aceptan a unos pocos pacientes de Medicaid. Aunque el aumento de las tasas de pago de Medicaid puede ayudar, sobre todo en los estados donde las tasas son demasiado bajas, no resolverá el problema de la escasez porque no pondrá más dentistas en las comunidades desatendidas. Y en épocas de graves tensiones económicas, como la actual, es poco probable que muchos estados aumenten sus tarifas de Medicaid. De hecho, nos incumbe a todos encontrar soluciones más rentables a nuestros problemas de acceso.
Del mismo modo, ofrecer atención gratuita o con descuento a pacientes con bajos ingresos es un servicio valioso para comunidad , pero no es una solución a largo plazo, dada tanto la magnitud de la necesidad como el hecho de que la gente necesita atención de forma regular. La atención odontológica de beneficencia atiende a sólo 7 millones de personas al año, y sin embargo decenas de millones carecen de un acceso adecuado a la atención odontológica. Está claro que hace falta un planteamiento más global para salvar esta brecha.
Los terapeutas dentales como parte de la solución Los terapeutas dentales están formados para trabajar en comunidades desatendidas y, de hecho, a menudo proceden de ellas. Los terapeutas dentales no pueden sustituir a los dentistas, pero pueden ampliar su alcance prestando servicios en lugares donde no hay suficientes dentistas para cubrir las necesidades.
Reconocemos que los terapeutas dentales no pueden resolver por sí solos los graves problemas de salud bucodental de nuestro país. De hecho, Fundación W.K. Kellogg apoya desde hace tiempo una serie de soluciones impulsadas por comunidad para abordar los problemas de acceso a la salud bucodental entre las familias y niños y niñas vulnerables. Creemos que la prevención, la alfabetización en salud bucodental y una fuerte infraestructura de salud pública son fundamentales para una buena salud bucodental, como lo es el acceso a la atención dental básica y regular para prevenir problemas graves e identificar y tratar los problemas a tiempo cuando se producen.
La mejora de la salud bucodental requerirá un enfoque polifacético que incluya el tratamiento, la prevención y la promoción estrategias para abordar los diversos factores determinantes de la salud bucodental. Varias organizaciones están explorando nuevas opciones de mano de obra que podrían prestar valiosos servicios, como educar a los pacientes sobre una buena higiene bucodental y la importancia de buscar atención dental periódica. Pero también necesitamos proveedores que puedan prestar esa atención y atender las diversas necesidades de salud bucodental de las poblaciones desatendidas.
Llevará mucho tiempo ver un impacto - mucho más que los cuatro cortos años que el prometedor programa de terapeutas dentales de Alaska ha tenido hasta ahora. Pero basándonos en la experiencia de Alaska y en la de muchos países de Otro , creemos que los terapeutas dentales pueden ser parte de la solución a largo plazo, así como un modelo a tener en cuenta por los estados de Otro .
Fundada en 1930, Fundación W.K. Kellogg apoya a niños y niñas, las familias y las comunidades para que fortalezcan y creen las condiciones que impulsen a los niños y niñas vulnerables a alcanzar el éxito como individuos y como contribuyentes al conjunto de comunidad y de la sociedad. Las subvenciones se concentran en Estados Unidos, América Latina y el Caribe, y el sur de África.
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