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Fundación W.K. Kellogg felicita al Consorcio de Salud Tribal Nativo de Alaska (ANTHC) y a los esforzados y dedicados terapeutas auxiliares de salud dental (DHAT) en su conmemoración de los 10 años de mejora de la salud bucodental de los nativos de Alaska.
En 2003, los líderes tribales de Alaska, frustrados por las pésimas condiciones de salud bucodental y la falta de atención odontológica en sus comunidades, se unieron para crear un futuro sanitario diferente para su pueblo. Ejercieron sus derechos como naciones soberanas y trajeron los DHAT a Alaska, a pesar de lo que sabían que sería una intensa lucha con la odontología organizada. En 2005, la primera promoción de DHAT regresó a casa tras un programa intensivo de formación en Nueva Zelanda, trayendo consigo conocimientos que ayudarían a mejorar drásticamente el acceso de los nativos de Alaska a una atención dental regular. Fue una victoria para todo el estado y una inspiración para comunidad, y para la nación.
Las enfermedades dentales han sido durante mucho tiempo un grave problema de salud pública entre los nativos de Alaska niños y niñas, cuyos índices de caries son 2,5 veces superiores a la media nacional. Ante la imperiosa necesidad de mejorar la salud bucodental en comunidad y crear una plantilla de dentistas sostenible en Alaska, el Consorcio de Salud Tribal de Nativos de Alaska, en asociación con el Programa de Formación de Asistentes Médicos MEDEX Northwest de la Universidad de Washington, abrió DENTEX en 2007, el primer centro de terapeutas dentales de Estados Unidos.
Desde entonces, más de 40.000 nativos de Alaska de 81 comunidades han tenido acceso a la atención odontológica y en algunas partes del estado se está viendo la primera generación de niños sin caries niños y niñas. Ahora, el programa de terapeutas dentales de Alaska, que ha atendido a los nativos de Alaska durante la última década, lidera el movimiento nacional para ampliar el personal de atención dental utilizando proveedores dentales de nivel medio como los terapeutas dentales.
El éxito de Alaska ha despertado el interés de más de 15 estados que buscan formas de paliar su escasez de atención odontológica y aumentar el acceso a la misma. Maine, un estado con una elevada población rural y crecientes zonas de escasez de dentistas, aprobó recientemente una ley que permite a los proveedores dentales de nivel medio ejercer en el estado. En Minnesota, donde los terapeutas dentales llevan ejerciendo desde 2011, la atención dental preventiva es ahora mucho más fácil de acceder para las personas que más la necesitan: niños y niñas y quienes no pueden permitirse la atención. Y Otro Las coaliciones tribales y estatales de lugares como Vermont, Kansas, Ohio, Washington y Nuevo México están estudiando cómo podrían traer proveedores dentales de nivel medio al estado para aumentar también el acceso a la atención dental regular.
Construir para la próxima década
En junio de 2014 se cumplen 10 años desde que los terapeutas dentales ejercen en Alaska. El 6 de junio, el ANTHC rindió homenaje a cinco nuevos graduados del programa de formación DENTEX que pasan a prestar atención a los pueblos de Alaska y a seis estudiantes que pasan a su último año del programa de formación DHAT. Los graduados son:
Tras la ceremonia de graduación, empezarán a trabajar directamente con un dentista supervisor hasta que éste certifique que realizan las habilidades de su ámbito de práctica a un nivel experto. Una vez certificados, los terapeutas dentales están totalmente preparados para volver a sus comunidades y proporcionar una atención de alta calidad como miembro de su equipo dental.